Michael Carrick seguía al frente del Manchester United y dirigió el entrenamiento en Carrington, lo que brindó al entrenador, sometido a una gran presión, y a sus jugadores otra oportunidad para reflotar una temporada que se ha desviado de forma alarmante de su rumbo.
El futuro de Carrick parecía estar seriamente en entredicho después de que la derrota por 3-0 del domingo en casa ante el Bournemouth prolongara la racha sin victorias del United a ocho partidos en todas las competiciones y lo dejara en el puesto 16º, a solo un punto de la zona de descenso de la Premier League.
Los altos cargos del club mantuvieron conversaciones el lunes en medio de las crecientes especulaciones sobre el puesto de Carrick, y los medios británicos ya habían relacionado a posibles sustitutos con el cargo.
Sin embargo, no se anunció ninguna decisión y el excentrocampista del United acudió a su puesto de trabajo con normalidad, supervisando los preparativos para el partido de liga del sábado a domicilio ante el Chelsea.
Una fuente del club afirmó que Carrick y sus jugadores tendrán la oportunidad de darle la vuelta a la situación, ya que el club está centrado en prepararse para el sábado y dar una respuesta sobre el terreno de juego.
En medio de la frustración del domingo en Old Trafford, los aficionados dirigieron su ira hacia los jugadores en lugar de hacia el entrenador.
Mientras Carrick se dirigía hacia el túnel tras el pitido final, miles de aficionados corearon su nombre y le aplaudieron. El ambiente cambió segundos después, cuando los vítores se convirtieron en abucheos airados mientras los jugadores abandonaban el campo.
La escena fue un reflejo de la buena voluntad de la que aún goza Carrick, de 45 años, entre una afición que recuerda tanto su laureada carrera de 12 años como jugador en el United como la actitud mesurada con la que siempre se ha comportado.
Ha asumido en repetidas ocasiones la responsabilidad de los problemas del equipo, al tiempo que ha protegido a sus jugadores del escrutinio.
«Entiendo perfectamente la situación», declaró tras la derrota del domingo. «Para ser sincero, no espero nada en concreto. Sigo como siempre, y me encanta este lugar. Siempre hago lo que creo que va a ser lo mejor para el club de fútbol, sea cual sea la decisión que se tome sobre cualquier asunto».
Carrick le dio un giro a la temporada del United cuando sustituyó a Rubén Amorim en enero, llevándolo al tercer puesto de la liga, pero el equipo no ha ganado ningún partido en la máxima categoría esta temporada desde que venció al recién ascendido Ipswich Town el 30 de agosto.
La presión sobre Carrick se intensificó la semana pasada por su decisión de dejar en el banquillo al capitán Bruno Fernandes cuatro días después de que el centrocampista portugués criticara públicamente la táctica del United tras la derrota por 4-1 en la Liga de Campeones ante el Como.
Los aficionados también han dirigido su enfado hacia la cúpula del club: el copropietario Jim Ratcliffe, el presidente ejecutivo Omar Berrada y el director deportivo Jason Wilcox.
El United afronta una dura racha de partidos contra el Chelsea, quinto clasificado, seguido del AS Roma (Liga de Campeones), el Aston Villa y el Liverpool.
Carrick es el séptimo entrenador permanente del United desde que Alex Ferguson se retiró en 2013. Eddie Howe y Julian Nagelsmann figuran entre los principales candidatos para sustituirlo.
