Un gol de último minuto de Aziz Behich le dio a Australia una victoria por 1-0 sobre Japón en Perth y dejó a los Socceroos muy cerca de clasificar a la Copa del Mundo de 2026.
Con sólo los dos primeros del Grupo C de Asia seguros de un lugar en el torneo, Australia tenía seis puntos de ventaja sobre el tercero y se clasificará para una sexta Copa del Mundo consecutiva más tarde si Arabia Saudita, el último oponente del grupo la próxima semana, no logra ganar en Bahréin.
Japón, ya clasificado, presentó un once experimental en el que solo Daichi Kamada y Koki Machida habían disputado más de cuatro partidos internacionales, pero aún así tuvieron la mayor parte de la posesión y las oportunidades.
El suplente Takefusa Kubo tuvo quizás la mejor oportunidad a 10 minutos del final del partido, pero el mediocampista disparó desviado desde dentro del área.
En el minuto 90, Riley McGree se escapó por la derecha y pasó atrás para que Behich rematara con un efecto curvado que puso de pie al Estadio de Perth y le dio a Australia su primera victoria sobre Japón en 16 años.
“Aún no lo he asimilado, pero cuando sonó el pitido final fue una gran sensación”, dijo Behich. “Fue un partido difícil y tuvimos que esforzarnos. Ha sido una campaña larga y hemos trabajado muy duro”.
Los equipos que terminen tercero y cuarto en los tres grupos en esta tercera ronda de clasificación asiática avanzarán a una cuarta etapa para competir por los dos lugares asiáticos restantes en la Copa del Mundo.
