Graham Potter regresó al fútbol sueco como entrenador de su selección nacional de bajo rendimiento con una misión a corto plazo: clasificar para la Copa del Mundo.
Después de seis turbulentos años trabajando en la Premier League, el inglés de 50 años ha conseguido su primer trabajo en el fútbol internacional en el país donde comenzó en serio su trayectoria como entrenador: en 2011 en Ostersund , un equipo pequeño y desconocido al que guio desde la cuarta división hasta la primera división de Suecia.
Catorce años después, se hará cargo de una selección nacional repleta de estrellas de la Premier League como Alexander Isak y Viktor Gyökeres, pero que no rindió a la altura tras perder tres partidos consecutivos en la clasificación para el Mundial de 2026.
Tras despedir al entrenador danés Jon Dahl Tomasson , la Federación Sueca de Fútbol ha contratado a Potter, otro entrenador nacido en el extranjero, con un contrato inicial que le permitirá dirigir los últimos partidos de clasificación para el Mundial contra Suiza y Eslovenia el próximo mes. También dirigirá a Suecia en la eliminatoria mundialista en marzo, a la que Suecia probablemente accederá tras ganar su último grupo de la Liga de Naciones.
Si Suecia se clasifica para el Mundial, Potter liderará el equipo en el torneo que será organizado conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México.
Potter comprendió la naturaleza inicial del puesto y declaró en una rueda de prensa organizada a toda prisa: «Para mí, es muy sencillo: no se habla de desarrollo, ni de cambios, ni de filosofía, ni nada por el estilo. Se trata simplemente de ganar partidos para llegar al Mundial».
Donde empezó
El nombramiento marca el regreso a Suecia para Potter, quien entrenó al Ostersund entre 2011 y 2018, liderando al equipo desde las filas amateurs hasta la máxima división de Suecia en 2015 y al título de la Copa de Suecia en 2017.
Esto clasificó al Ostersund para la Europa League, donde avanzó a la fase eliminatoria antes de perder ante el Arsenal a pesar de ganar el partido de vuelta 2-1 en el Emirates Stadium.
Potter era considerado un entrenador con visión de futuro, con una filosofía de juego orientada al equipo y abierto a ideas innovadoras sobre la unidad del equipo. Durante su etapa en el Östersund, por ejemplo, el club desarrolló una «Academia Cultural» donde los jugadores aprendieron habilidades como monólogos cómicos, arte, baile y rap, y las presentaron ante los habitantes de la ciudad para desafiar los procesos mentales y la toma de decisiones bajo presión.
Con una gran reputación, Potter, que tuvo una modesta carrera como jugador en las ligas inferiores de Inglaterra, regresó a Gran Bretaña para entrenar, primero en Swansea y luego en la Premier League con Brighton.
Fue el primer entrenador contratado por la nueva propiedad estadounidense del Chelsea y no duró ni siete meses en un mandato que se desarrolló en circunstancias caóticas antes de ser despedido en abril de 2023. Su etapa más reciente como entrenador también fue decepcionante, en el West Ham de enero a septiembre de este año.
“Con Graham Potter contamos con un líder fuerte y experimentado que ha sido puesto a prueba al más alto nivel”, afirmó el presidente de la Asociación Sueca de Fútbol, Simon Åström.
Potter dijo que se sentía “muy honrado por la tarea, pero también increíblemente inspirado”.
“De niño, sueñas con el Mundial”, dijo Potter. “La oportunidad de ayudar a un país tan querido para mí, que ha jugado un papel fundamental en mi carrera y mi vida… tener esta oportunidad de ayudar y llegar al Mundial es increíblemente emocionante”.
Estrellas de bajo rendimiento
La selección sueca cuenta con jugadores de alto perfil, entre ellos Isak y Gyökeres (delanteros titulares del Liverpool y el Arsenal, respectivamente), el centrocampista del Tottenham Lucas Bergvall y los extremos Anthony Elanga del Newcastle y Roony Bardghji del Barcelona.
Sin embargo, el equipo está en el último lugar de su grupo de clasificación para la Copa del Mundo con un punto en cuatro partidos, después de dos derrotas humillantes sucesivas ante Kosovo y una derrota ante Suiza.
Tomasson no logró sacar el máximo provecho de la riqueza ofensiva de Suecia. Ahora es el turno de Potter, quien busca un mayor equilibrio en el equipo.
«Desde mi experiencia en el fútbol sueco, mi respeto por el fútbol sueco y lo que aprendí de él, el colectivo es lo más importante», dijo Potter, y agregó: «Claramente tenemos algunos jugadores de primer nivel, pero el fútbol no se trata de los 11 mejores, se trata de los mejores 11».
